De prins verzamelde 99 gemaskerde meisjes uit alle hoeken van het koninkrijk en zwoer te trouwen met degene wier stem zijn hart zou veroveren. Maar toen de uitverkorene haar masker afzette, verstijfde het hele paleis van afschuw bij het zien van wat er tevoorschijn kwam 😱
De prins stond al lange tijd in het hele koninkrijk bekend, niet alleen om zijn rijkdom en titel, maar ook om zijn bijzondere koppigheid.
Hij was inmiddels vijfentwintig jaar oud, en koningen en hertogen uit naburige landen boden hem voortdurend bruiden uit de meest vooraanstaande families aan. Toch was er geen enkele jonge vrouw die zijn hart wist te veroveren.
Sommigen waren prachtig, anderen intelligent, en weer anderen kwamen uit oude adellijke geslachten. Maar telkens glimlachte de prins na een kennismaking slechts beleefd en zei:
— Nee. Zij is niet de vrouw die ik zoek.
De hovelingen begonnen zich al zorgen te maken.
De koning werd ouder en de troonopvolger leek nog steeds niet van plan te zijn om te trouwen.
Op een dag kondigde de prins tijdens een nieuw bal onverwacht zijn beslissing aan voor het hele hof.
— Ik houd meer van muziek dan van wat dan ook op deze wereld. Ik wil dat mijn toekomstige vrouw zo kan zingen dat haar stem het hart raakt. Daarom kondig ik een bijzondere selectie aan.
De gasten werden onmiddellijk stil.
— Over een maand zullen meisjes uit het hele koninkrijk naar het paleis komen. En ik zweer dat ik zal trouwen met degene wier stem mooier is dan die van alle anderen.
Een geroezemoes ging door de zaal.
Maar de prins hief zijn hand op en vervolgde:
— Om alles eerlijk te houden, zal elke deelneemster optreden met een masker. Ik wil geen gezichten en geen kleding zien. Ik zal alleen naar de stem luisteren.
Het nieuws verspreidde zich snel door het hele land.
Erfdochters van rijke families, dochters van graven, prinsessen en dochters van invloedrijke kooplieden stroomden naar het paleis. Ieder van hen droomde ervan de toekomstige prinses te worden.
Op de vastgestelde dag was de enorme troonzaal gevuld met gasten.
Op een verhoogd platform zat de prins zelf. Voor hem bevond zich een podium.
Een voor een betraden de meisjes het podium met identieke maskers.
De eerste zong prachtig. De tweede nog beter. De derde verbaasde veel gasten.
Maar de prins luisterde rustig en schudde zijn hoofd.
— De volgende.
Zo ging het urenlang door.
Een meisje barstte op het podium in tranen uit nadat ze was afgewezen. Een ander rende de zaal uit terwijl ze haar gezicht met haar handen bedekte.
Een derde kon haar tranen niet bedwingen en verliet samen met haar familie het paleis.
Toen de achtennegentigste deelneemster had opgetreden, dachten velen dat de prins opnieuw niemand zou kiezen.
Maar toen gingen de deuren open.
Het laatste meisje kwam de zaal binnen. Ze droeg een eenvoudig donker masker. Geen juwelen. Geen dure sieraden.
Niemand schonk haar bijzondere aandacht. De gasten begonnen te fluisteren.
— Zij zal waarschijnlijk ook verliezen.
— De besten hebben al gezongen.
— Ze maakt geen enkele kans.
Het meisje liep langzaam het podium op.
De zaal werd stil. Daarna begon de muziek. En het meisje begon te zingen.
Al na de eerste woorden keken de mensen elkaar verbaasd aan.
Haar stem was zo prachtig dat het leek alsof er geen mens zong, maar een sprookjesvogel.
Sommige gasten hielden van bewondering hun adem in. Zelfs de muzikanten vergaten bijna hun eigen partijen te spelen.
Zelfs de bewakers bij de deuren luisterden zonder hun blik van haar af te wenden. En voor het eerst die dag boog de prins zich naar voren op zijn troon.
Hij kon zijn ogen niet van het podium afhouden. Met elke seconde werden zijn ogen helderder.
Toen het lied eindigde, heerste er een absolute stilte in de zaal.
Daarna barstte luid applaus los. De mensen stonden op van hun plaatsen. Sommige vrouwen veegden hun tranen weg.
De prins stond langzaam op. Enkele seconden lang keek hij naar het meisje.
Toen zei hij luid:
— Ik heb mijn keuze gemaakt.
De zaal werd opnieuw stil.
— Ik zal met jou trouwen. Doe je masker af.
Een opgewonden gefluister ging door het paleis. Iedereen wilde de gelukkige uitverkorene zien.
Het meisje hief voorzichtig haar handen op.
En zette haar masker af.
Toen men zag wat zich achter het fluwelen masker verborgen had gehouden, waren het hele paleis en zelfs de prins volledig geschokt 😳😱 Het vervolg van dit verhaal staat in de eerste reactie 👇
Een ogenblik later ging er een gezamenlijke zucht door de zaal.
Veel gasten verstijfden letterlijk.
Sommige hovelingen konden hun ogen niet geloven. Want voor hen stond niet de dochter van een graaf. Niet de erfgename van een rijke familie. Geen prinses.
Voor de prins stond een eenvoudige paleisdienares.
Hetzelfde meisje dat elke dag de gangen schoonmaakte, bloemen naar de vertrekken bracht en hielp in de keuken.
— Dat is onmogelijk…
— Een dienares?
— Hoe is zij überhaupt toegelaten tot de selectie?
De mensen keken elkaar geschokt aan.
Het meisje sloeg haar ogen neer.
Ze begreep dat ze ieder moment uit het paleis kon worden gezet.
Uiteindelijk vroeg de prins:
— Ben jij het echt?
De dienares knikte zachtjes.
— Vergeef mij, Uwe Hoogheid. Ik wist dat men mij nooit zou toelaten. Daarom heb ik een masker opgezet en gewoon mijn geluk beproefd.
Het meisje haalde diep adem en voegde eraan toe:
— Ik houd al heel lang van u. Misschien is dat dwaas. Ik wist dat ik geen enkele kans had. Maar ik wilde ten minste één keer dat u mijn stem zou horen.
Na die woorden verwachtten velen de woede van de prins.
Maar hij glimlachte onverwacht.
Daarna kwam hij van zijn troon af.
De hele zaal keek in volledige stilte toe.
De prins liep naar de dienares toe en pakte haar hand vast.
— Dat is precies waarom ik iedereen heb opgedragen een masker te dragen.
De gasten keken elkaar verbaasd aan.
— Ik wilde geen titels en geen rijkdom zien. Ik wilde iemand vinden die mijn hart kon raken. En vandaag heb ik die persoon gevonden.
De lippen van het meisje begonnen te trillen. Tranen stroomden over haar wangen.
De prins draaide zich naar de gasten om en zei luid:
— Over een maand zal ons huwelijk plaatsvinden.
Deze keer barstte de zaal uit in een daverend applaus.
